摘要：
出生在浙江丽水农村的周小波1980年高中毕业没考上大学，在镇口中学考上大学很困难，周小波同班同学只考上两个，一个师专；一个技工学校，上技工学校的是因为他爸是工人，他是城镇户口。56个同学考上了两个，比例很小，很多同学选择补习，准备再考一年，考一个中专也可以。周小波要补习，父亲周大硕说：“补习也考不上。”
周小波说：“我自己供自己。”他向同学借了钱去县一中补习。新学期在补习班就读的学生三分之一是镇口中学毕业的。读了两个月，11月份县里开始征兵，村里通知所有适龄青年都得报名，周小波不想当兵，他的目标是上大专，上中专也可以。他在镇口中学交了女朋友，范丹丹正跟他一起补习。县武装部组织体检，很多同学过不了关，周小波通过了，**审查也没有问题。他只能告别实习班，学校退还了他的全部学费。范丹丹说：“去军队也好，说不定能提干或者能考一个军校。”
1981年的元旦周小波是在新兵营里度过，新兵训练三个月之后，他被分配到基建工程兵00019部队，驻扎马鞍山。
到了部队，周小波发现现实与蓝图相差很大，工程兵虽然是兵，但更偏向建筑工人，部队里面有机械连，汽车连，工兵连，他进的是工兵连，每天早上与战友们一起戴上军帽，穿上工服去基建工程单位施工。原想着在部队里面读一点书，考军官学校，但是现实是干完一天活之后累的他只想趴在床上睡觉。周小波就给范丹丹写信，说自己没有希望了，范丹丹告诉他军队就是一个熔炉能锻造一个人的品格，不管干什么工种，都是光荣的，范丹丹还告诉他她也许能考上师专。