摘要：
近日有书友很热情很中肯地对我的书法作品的落款称谓提出了不同看法，认为称女性为“先生”不妥，应改称“女士”。这种关注、这份执着，令我十分感激。我想在这里对“先生”这一概念的历史衍变和与之相关的社会价值、文化内涵的理解阐述于后，求教于方家：
“先生”一词最早见于《诗经.大雅.生民》：“诞弥数月，先生于达”。 《辞源》关于“先生”一词就有6个义项：⑴、始生之子，⑵、父兄，⑶、年长有学问的人，⑷、老师，⑸、文人学者互称，⑹、妻称丈夫。先秦时期，称父兄为“先生”，引申为长者、有德者、有学问的人 ；此后，“先生”、“老师”的同义词又不断丰富为“夫子、函丈、教授‘等，多达20 多义；尤其是文人学者之间则常用“先生”一词进行社会交际和文字交流。到了元代，又称医生、艺人、阴阳算卦者等人为先生。清末至近代，在上海红灯区，人们称高级妓女为先生，比如，当时的陆兰芬、陆婉香、陈文仙等名妓就被称为先生。
可以这样说，“先生”这一概念在我们中国已经有三千年的衍变史了，它经历了难以述说的沧桑异变、褒贬荣辱。正如“同志”、“小姐”等词的语词意义、语体和感情色彩，在时代、社会、经济、文化、习俗、价值观等方面已经或将要不断发生深刻的变化。“先生“的衍变原因，我们已经不能单纯从称谓自身中去寻找，而应该深入到时代、社会、人际交往中去寻找。从这个意义上说，“先生”一词使用环境、使用形式的丰富性、多样性已经为使用者根据不同语言环境、不同适用对象和不同实际需要提供了有所选择的广阔空间。