江湖是不会老的，而一些人，老了，比如丐帮的史长老，不空城的金城主，大约经历过四十年前南疆群妖北上之乱，活下来的武林名宿，差不多都行将就木，垂垂老矣。

如今的江湖，一盘散沙，武学日衰，后继乏人，应了坊间那句话，一代不如一代。

丐帮自从失了朝廷的支持，愈发衰落，接连数个分舵被曾经看上去不起眼的小门小派联合官府蚕食干净，九袋长老里病故的病故，退隐的退隐；武当清风道长的两个徒弟都不太有练武的天赋，三代弟子更是笨得出奇，仿佛吃饭吃傻了；少林和尚除了吃斋念佛也不见有什么作为；曾经赫赫威名的不空城，差不多空了。

正因此，当漠北群煞与西域红教联手南下挑战中原武林的消息一经散开，江湖人士才更是人心惶惶不可终日，也更见中原武林式微凋敝。这时候，有人就又想起了华山之巅凌云峰上那把插入青石的破剑。

“穆大侠独来独往惯了的，并不理会想要提醒他小心的石帮主，就凭手上一把破剑，三招破了南疆绝顶高手活死人魔的吞天刀，那一战，华山之巅彻夜惊雷不绝，电闪不灭，穆大侠保住了中原武林的活路，也保住了中原武林的面子，大战之后随手将手上破剑插入那块青石，泼天的狂风骤雨飘然而至，穆大侠扬长离去，自此再未露面，一代白衣剑客从出世到遁世，前后不过三月，实实叫人艳羡，又实实叫人惋惜。”

暮春时节，柳絮翻飞，洛阳城内一座酒楼里，说书先生满口唾沫星子乱飞，说得正起劲，不提防下面食客中有人拆台：“老头儿，你说得这般头头是道，莫不是当日正邪大战，你就在华山上？若不是亲眼所见，这段书，咱们可不捧场，别净想着拉大旗扯虎皮，指望拿白衣剑客的名头来诓咱们的铜板。”

“嘿，这位看官，老头我自然没亲眼所见，神仙打架，可不是咱们这些人瞎凑热闹的，听说华山周遭几十里不留活物，一个不留神，死都不知道怎么死的，多冤啊。”

“小双，小双……”

一个疯疯癫癫的中年男人从门前晃过去，嘴里嘟嘟囔囔像是在找人。

“唉，可怜呐。”方才起哄那人随即一声叹息，道，“可惜了李秀才，原本好好一家三口，多好，真是可惜了”。

李秀才家境殷实，夫妻和睦，将近四十岁得了一个宝贝闺女，视作掌上明珠，谁知年初上元佳节，一家子出门观灯赏月，一时疏忽竟将孩子弄丢了，有人说误坠进黄河给冲走了，有人说给贼人拐走了，总之是再也没寻到，李秀才把洛阳城周遭的镇子找了个遍，两个月过去依旧杳无音讯，家里妇人想不开竟一根绳子吊死在初春的雨夜，李秀也成了如今这般疯疯癫癫的模样，好好一个家，落个家破人亡的结局，远近的人谁不叹一声可惜可怜。

数百里外，华山脚下，杨柳泛青，民谚说桃花开杏花败，如今连桃花都落尽了。远处一座座坟茔般紧挨着的群山，不知是烟雨使然，亦或是素日里便烟锁雾笼，不论高低，诚如诗家言“三峰森翠倚云棱，凝睇烟萝最上层”。世人都言华山奇绝独步天下，此处虽然不是华山主峰，却依旧给人以冷诡之感，配上那稀疏寥落三两户人家的灯火，若说是老坟深山里冒出来的鬼火，怕也难辨真伪。

“也就是我姜老三命大，碰上山贼都能保住命，不单保住命，还剩下一个上等货色的雏儿，倒也不赔本，另两个丫头丢了就丢了吧，当是便宜了山寨里那伙直娘贼。可既然自己活下命来，若是运气再好点，等回到长安城，这小丫头被石榴苑的柳妈妈看上，少不得还能挣上一笔，就算退一步，卖给莺歌楼的杨妈妈，说不得也能落下几十两银子。”

姜老三想着，心里高兴，嘴上就咧开一个极难看的弧度，露出一口大黄牙，笑比哭难看，随即看一眼跟在身后的小丫头，恶狠狠道：“快点走，赶不上住店就把你喂了山里的狼，吃的你骨头渣子都不剩。”

那看上去不过五六岁的小丫头给他一唬，泪珠子在眼圈里直打转，却能忍着不哭出声来，只是脚步确然加快了许多。

眼前出现村子的时候，太阳遥遥西斜，眼见着就要坠落山头，暮春的风，一到夜里，还是浸骨的凉，小丫头破破烂烂的衣服不足以抵抗这冷风，冻得双臂抱肩，瑟瑟跟在姜老三后面，她被拐带出来，逃了一路，也被打了一路，每次逃不出多远就被抓回来，一顿拳打脚踢免不了，可姜老三有经验，都打在身上看不见的地方，从脸面上可是瞧不出丝毫。

说是村落，寥寥十几户人家而已，排头一个院落几间草屋，外头挑个幌子，像是个简单的铺子，有个老头靠门口坐着打盹，最后一点阳光在地上拉出一道瘦瘦长长的影子。

姜老三绕过老头直接进了铺子，一脚踢在桌腿上，骂骂咧咧：“人都死了，有喘气的吗！”

门口的老头一个激灵，转头看一眼，赶忙扶着门框站起来，转个身往里走，嘴里笑呵呵道：“在呢在呢，壮士要吃点甚？”

“不急，你这里能住店？”

老头把腰往下弯了弯，笑道：“对不住了壮士，咱们这小村子，哪有什么客栈，就我这小草棚算是个店铺，也就煮点面给过路的人，您二位要住也行，老头子我就一个人住，后面两间草屋都空着，将就将就也行，就是被褥不见得够，我得去看看。”

“恩，有地方就行，先不忙去看，给大老子弄点吃食。”

“就有面，牛肉面，阳春面，配点小咸菜。”

姜老三转了转三角眼，语气不太好，哼哼道：“算了算了，老子倒霉也不是这一回了，一大碗牛肉面，小碗阳春面，快点。”

老头答应一声转身去了后面，自始至终，小丫头都站在姜老三身边一动不敢动。

过不多时，老头一只手举着个托盘，端了一大一小两碗面来，又有两张大饼，一碟自家做的咸菜。小丫头并不敢坐下去，颤巍巍伸手端了小碗，蹲在一旁，煞是可怜。老头心善，悄悄给卧了个蛋在清汤寡水的阳春面里，小丫头拿筷子扒拉几口，看见蛋清浮出来，一时怔怔的，瞅一眼那壮汉，那厮正呼噜呼噜吃得香，哪里会注意到她，再侧脸瞅一眼老头，才看清老头只有一条右臂，左边的衣袖空空荡荡，在四面透风的茅屋里轻轻飘荡。女孩见他笑呵呵，也不说话，她也就不做声，把头埋进碗里，偷偷摸摸吃干抹净，放下碗筷后还不忘拿只剩几根细窄布条的所谓袖子擦了擦嘴，仿佛很满足。

姜老三吃饱喝足一抹嘴，打两个嗝，乍暖还寒的节气，他却把衣衫扯开，露出巴掌宽的护心毛，十足是个蛮汉。

“老子去歇息了，这妮子就跟我在一个屋里就行，随便给她找点挡寒的衣物就行。”姜老三指着女孩说。

老头先是一惊，随即把头摇成个拨浪鼓，嘴里不住道：“不中不中，这可不中，哪有这么大姑娘还跟亲爹睡在一块的，不妥当。”

这里还没说完，姜老三一个巴掌猛地拍在桌子上，震得尚未收拾好的碗碟哗啦响，瞪眼抡拳头就要过来打人，心想，老子惹不起那抡刀使枪的山贼马匪，难道还会怕你一个糟老头子，这穷乡僻壤，前后不过十几家农户，他一个人足可称王称霸，终于可以过一过当大爷的瘾。

“阿弥陀佛。”

姜老三的拳头尚未递出去三分，门口响起声若洪钟的佛号，接着走进几人视线里的是个一袭淡黄僧袍的老和尚，须眉皆白，手捻佛珠，一脸慈悲相，身后跟着个骨瘦如柴头发枯黄的少年，左右看上去也不超过十岁，跟姜老三拐带来的小女孩似的，畏缩着，只是男孩情形稍好些，似乎觉得和尚可靠，紧紧跟在老僧身后，像是老僧宽大的僧袍下长出这么一个枯黄头发的脑袋。

“施主，切莫……”

和尚还没来得及再往下说，姜老三的拳头就由冲向老头转而奔向了老僧，有没有力道暂且不说，架势却足够唬人，他平日里就欺软怕硬惯了的，这几天好不容易逃离了山贼的魔爪，心里憋了一肚子气，正要找人宣泄宣泄，可巧不巧这两个老东西撞上来，这可怪不得旁人了，姜老三心里想着，以为可以痛快出出气。

老僧并不躲闪，任由姜老三一只硕大的拳头捶在心口，脸上却波澜不惊，倒是姜老三心头一紧，素日里欺负乡民，他这对拳头可谓无往不利所向披靡，如今打在老僧身上却像是捅进了棉花窝，老僧依旧静如磐石纹丝不动，连费力抵抗的样子都不曾做一下，等姜老三使上了十成力气，陡觉一股绵绵悠长却难以抗衡的力道自老僧体内传来，沿着姜老三的拳头、手臂传过来，一个站立不住向后噔噔倒退几步，若非身后靠在桌沿上，必然得躺倒在地，即便如此，姜老三吓得不轻，他不是习武之人，可没吃过猪肉总见过猪跑，他常年混迹的长安城胭脂巷是个鱼龙混杂之地，三教九流无所不有，他见过飞檐走壁的江洋大盗，也见过出身名门的世家子弟，有成名已久的江湖名宿，亦有初出茅庐只会点三脚猫把式的混混，只是这一下，他就知道眼前慈眉善目的老和尚不是寻常人。他这样的泼皮混混最是心思灵透，眼见不是对手便立马换了一张哈巴狗似的笑脸。

“神僧，神僧，怪我没来由灌了几口马尿，一时发了失心疯，您老人家神仙般的人物，就别跟我一般见识，您歇着，我就走，就走。”姜老三一边点头哈腰往后撤，一边伸手要拉着女孩往后面走，一手抓个空，再看时，女孩已经躲到了老和尚那边去。

“死丫头片子，过来，别吵着大师，跟爹进屋歇着去。”他一边横眉瞪眼，一边试探着要把她拽回去。

女孩哇一声哭起来，扯着老和尚宽大的袍袖，“他不是我爹，他不是我爹，他是个骗子，把我从家里骗出来，他还打我，骂我。”

女孩边哭，边把衣袖撸起来，露出青紫淤痕一块一块的两条胳膊，挽起裤腿来，更是触目惊心。

老和尚不住念佛，连那个老头也凑上来，嘴里嘀咕着：“造孽啊造孽，这么小的孩子，怎么下得去手。”

“看你们长得也不像。”老头又狠狠瞪了姜老三一眼，随即把目光转向老僧。

和尚念句佛号，摇摇头，似是很无奈，往前迈出两步，一只手往姜老三身上拍去，就像寻常老头拍打小孩的脑袋，平平无奇，又极慢，可就是这无波无澜的一拍，手掌甫一碰到姜老三的身子，高大的身躯便像断线风筝一般给遥遥甩了出去，扑通一声掉在门外的空地上，连着滚了几滚，踉跄了好一阵子才爬起来。

姜老三擦擦嘴角血丝，也算急中生智，喊道：“老和尚，你一个出家人不去吃斋颂佛，难道要破戒杀生？”

“还挺能白话，他们不知道，我老木头可是一清二楚，就你们这伙子直娘贼，丧尽天良的东西，到处踅摸好人家的孩子，偷偷拐走卖给妓院，长相好的就打骂着调教成接客的姑娘，长相差点就成了奴仆，稍有想逃走，被打死的更不在少数，你们就不怕天打雷劈吗，直娘贼！”那老头在一旁跳脚大骂，恨不能把姜老三祖宗十八代都骂一遍。

大约是骂得太难听了，老僧面带苦笑，却对姜老三道：“望施主此后痛改前非，弃恶从善。”

姜老三虽然混账，却不是个缺心眼，自然听懂这句话的意思，二话不说转身就走。